“20世纪80年代初，世界租赁业已经取得长足进展，此时中国刚刚进入改革开放的发展初期，利用外资、引进技术就成为当时的重要举措。而融资租赁作为利用外资加快经济发展的重要手段，在国内尚属空白。当时作为国内经济专家和企业家的国家副主席荣毅仁，向邓小平同志提出了发展融资租赁业的建议。邓小平同志表示要支持融资租赁业的发展。”

　　1978年12月18日至22日，中共十一届三中全会召开。改革开放大幕拉开，万象更新。

　　在中国政协文史馆有这样一处还原场景，时任全国政协主席邓小平倚坐其中，正虚席以待着什么人。那时国门初开，急需引进外资，为此邓小平邀请荣毅仁等五位工商联及民建领导人进行座谈，并用地道的火锅款待他们。

　　“（邓小平）开始一句话就是，我听说你们对经济发展有一些好的意见。希望他们有钱拿出来办企业。”全国工商联原常务副主席中信公司原副总经理张绪武说，“特别对荣毅仁说你办（企业）去吧，全权来做，这是多大的信任啊。”

　　“五老火锅宴”后，工商界人士得到了第二次“解放”，荣毅仁也备受鼓舞。不久，由他提议的中国国际信托投资公司正式成立。这位曾经的“少壮派”，在花甲之年重拾“荣老板”的头衔。

　　荣华源指出，1979年的时候，荣毅仁跟邓小平之间交流中信公司的情况。留下了一张他们握手的照片。

　　荣毅仁在中信章程中这样写道“公司坚持社会主义原则，按照经济规律办事”，尽管艰难，但他始终带领团队依据这条准则探索道路。

　　很快，他们便迎来了一次“试水”的机会。1982年，中信成功在日本发行100亿日元债券，救活了当时因投资不足而濒临下马的江苏仪征化纤重点工程。

　　中信公司原副总经理、荣毅仁原秘书姚进荣说，当时都以为中国既无内债又无外债，这是很光荣的一件事情。但实际上举债也好发债也好，这在经济一些模式里面是很普遍的一件事情。荣毅仁就想到，为什么我们不能到海外去筹资呢？

　　“当时阻力就非常大，但是由于中央的支持，冲破了很多阻力。在短短几年期间仪征化纤顺利投产，不仅把贷款还掉，利息也还掉了，而且我们兴建了这么一个大型的纺织企业。”陈文源说。

　　这一项目首开中国利用国际债券市场引进外资的先河。

　　此后，荣毅仁又带领中信相继开展国际经济咨询、国际租赁等业务，开创了多个“首次”。

　　“20世纪80年代初，世界租赁业已经取得长足进展，此时中国刚刚进入改革开放的发展初期，利用外资、引进技术就成为当时的重要举措。而融资租赁作为利用外资加快经济发展的重要手段，在国内尚属空白。当时作为国内经济专家和企业家的国家副主席荣毅仁，向邓小平同志提出了发展融资租赁业的建议。邓小平同志表示要支持融资租赁业的发展。于是中国人民银行总行和外经贸部先后共审批了58家租赁公司。这些公司在初创时期积极开拓进取，在利用外资、引进技术等方面做了大量卓有成效的工作，对国内经济发展起到了一定的积极促进作用。当时我国的民航、城市出租汽车、移动通讯等行业，基本上都是率先采用融资租赁方式引进国外飞机、汽车和设备后迅速发展起来的。”

　　1980年，中国国际信托投资公司的融资租赁业务开始试点，成为中国融资租赁业务发展的起点。同年，中国民航购买波音飞机首次采取融资租赁方式。1981年，中国东方租赁公司成立。1981年4月，中国东方租赁公司与日本东方租赁株式会社合资建立的中国东方国际租赁公司取得营业执照，由此我国第一家现代意义上的租赁公司正式成立。